Когда мы вдыхаем полной грудью свежий городской воздух…:) ну хорошо. Когда мы вдыхаем его где-нибудь в лесу или у моря, мы можем испытывать удовлетворение от того, что когда-то, миллиарды лет назад, на нашей тогда еще свободной от заводов и автомобилей планете появились ЦИАНОБАКТЕРИИ.
Они были невзрачны и мелки, и, тихо копошась в теплых мелких водах первобытного океана, вряд ли отдавали себе отчет в том, что самим своим существованием приуготавливают пришествие на Землю бурных событий грядущих эпох — с грызней многотонных динозавров и вполне себе интеллигентных обезьян.
А все дело в том, что эти самые цианобактерии в качестве побочного продукта своей жизнедеятельности выделяли кислород. И чем больше становилось цианобактерий, тем больше становилось кислорода. Поначалу это не оказывало никакого особого влияния на атмосферу Земли, потому что кислород этот целиком уходил на окисление благодарно впитывающих его горных пород. Земля постепенно превращалась в геологическом смысле в то, что мы сейчас и имеем. Бурные процессы выветривания, вулканизма и прочие земные катаклизмы поставляли все новые и новые субстраты для окисления. Солнце тогда было послабее, но атмосфера — погуще, было жарко и ароматно.
Тогда же впервые начали образовываться и ПОЧВЫ. Это сейчас нам невозможно представить Землю без почвы, а тогда ее совсем не было. Это было неуютно — сидеть прямо на скале, а не на почве.
Прошли годы. И вот… примерно 2.4 миллиарда лет назад Земля в целом успокоилась. Что могло окислиться — окислилось, и кислород начал накапливаться в атмосфере. И причем очень быстро. А может это случилось и 3.2 миллиарда лет назад. Давно это было, и мало кто уже помнит из нынешних старожилов, так что у ученых есть разные версии на этот счет. Но важно то, что цианобактерии совершенно не хотели переставать вести привычный им образ жизни, ведь к хорошему быстро привыкаешь, а у них были сотни миллионов лет всё-таки, чтобы привыкнуть. И они продолжали плодиться и выделять кислород, и он накапливался все более стремительными темпами.
И наступила великая КИСЛОРОДНАЯ КАТАСТРОФА.
Нет, не то, чтобы это была именно катастрофа, но дело в том, что кислород для существ, которые жили без него — это по сути яд, причем сильный яд, мощный окислитель. Представь, если бы сейчас атмосфера стала бы наполняться парами синильной кислоты — мы тоже назвали бы это катастрофой. Так что для тех, кто жил в то время, это была катастрофа.
Пришлось приспосабливаться к перестройке. Кто-то не смог, а кто-то смог, и тогда оказалось, что мощные окислительные способности кислорода можно замечательно использовать для того, чтобы получать энергию, расщепляя органику. Поэтому те виды, которые приспособились и видоизменились нужным образом, получили невиданный ранее источник энергии, и эволюция пошла стократными темпами. Правда не сразу. Сначала пришлось немножко померзнуть.
Метан, который ранее присутствовал в атмосфере в больших количествах (из вулканов) и давал основной вклад в парниковый эффект, соединился с кислородом и превратился в углекислый газ (менее эффективный парниковый газ) и воду. Изменения состава атмосферы, в свою очередь, привели к сокращению численности метаногенов, что вызвало дополнительное снижение уровня метана. В результате резкой смены состава атмосферы ее способность давать парниковый эффект резко ослабла, а Солнце в то время было на 30% послабее, чем сейчас. Наступило ГУРОНСКОЕ ОЛЕДЕНЕНИЕ. И длилось 300 миллионов лет. Земля превратилась в большой снежок типа Энцелада, и оледенение доходило до районов экватора. Но к счастью, и Солнце теплело, и газовое равновесие установилось, так что новая жизнь, использующая кислород как окислитель, стала развиваться.
Теперешние цианобактерии уж не те, что раньше, но по-прежнему вносят огромный вклад в жизнь планеты. Они являются весьма значительной составляющей океанического планктона и поэтому стоят в начале большей части пищевых цепей. Не забывают они и о своем героическом прошлом и по-прежнему производят примерно 30% всего нашего кислорода, за что им от всех от нас — большое спасибо.