Витамины — это такие вещества, которые не поставляют организму энергии, но необходимы в минимальных количествах для поддержания жизни. Они незаменимы, так как не синтезируются или почти не синтезируются клетками человеческого организма. Витамины это катализаторы, то есть они регулируют множество процессов в нашем организме, но сами при этом остаются в прежнем виде после завершения реакции катализа. Обычно, если питание человека достаточно разнообразно, то он получает достаточное количество витаминов.
В обществе широко распространено убеждение, состоящее в безусловной пользе витамина С для профилактики и лечения простуды. Исследования показали несколько иное.
Было проведено исследование, в котором в течение трех недель каждый день давали 3000 мг (суточная норма до 100 мг) витамина С одиннадцати добровольцам и таблетку плацебо еще десяти добровольцам. Затем всех добровольцев заразили респираторной инфекцией (ОРВИ). У всех участников эксперимента возникли схожие симптомы, которые продолжались примерно одинаковое время. Позже был проведен схожий эксперимент с участием трех с половиной тысяч добровольцев. И в этом случае витамин С не помешал развитию простуды, даже у тех, кто получал 2000 мг витамина в день. В 2002 году исследователи провели эксперимент с поливитаминами (комплексами витаминов) и плацебо на шестистах добровольцах. И вновь никакой разницы. На сегодняшний день не менее пятнадцати исследований убедительно доказали, что витамин С не лечит ОРВИ.
Некоторые витамины – это антиоксиданты, из-за чего их начали связывать с борьбой со старением и раком.
Антиоксиданты ( antioxidant [æ̱ntiɒ̱ksɪdənt] ), а именно селен ( selenium [sɪ’liːnɪəm] ), бета-каротин, витамин А, С и Е, присутствуют во фруктах и овощах. Исследования показали, что у людей, потребляющих больше овощей и фруктов, реже наблюдаются сердечно-сосудистые и раковые заболевания, и живут они тоже дольше. Логический вывод был очевиден: если овощи и фрукты содержат антиоксиданты, и если люди, которые едят много овощей и фруктов, здоровее остальных, то и люди, которые принимают дополнительные антиоксиданты, должны быть еще здоровее.
Свободные радикалы ( free radical [friː ‘rædɪkəl] ) – это очень активные молекулы, у которых есть свободное место для электронов, и это место они стремятся заполнить, отняв электрон у других молекул. Как только она заполнит свое свободное место, она становится неактивной, но лишенная электрона молекула точно так же становится свободным радикалом и начинает, как и предыдущая, восполнять свою потребность в недостающем электроне. И этот процесс может длиться до бесконечности. Таким образом, в организме свободные радикалы вызывают сильнейший окислительный стресс. Свободные радикалы – химически активные частицы, и за счет своей этой окислительной активности они могут повредить ДНК, клеточные оболочки и стенки артерий. Неудивительно, что их связывают с процессом старения, раковыми болезнями и сердечно-сосудистыми заболеваниями.
Антиоксиданты — это вещества, которые блокируют окислительный процесс, нейтрализуют воздействие свободных радикалов, отдавая им свой электрон и делая их таким образом безопасными. В свою очередь сами антиоксиданты тоже становятся свободными радикалами, но очень слабыми, и вреда они не несут нашему организму.
Было проведено обследование 29 тысяч финнов в возрасте старше 50 лет, имевших большой стаж курильщика. Эта группа была отобрана из-за повышенного риска раковых и сердечно-сосудистых заболеваний. Пациентам давали витамин Е, бета-каротин, или и то и другое вместе, или вообще ничего. Результаты исследования были недвусмысленны: вероятность умереть от рака легких или болезни сердца оказалась ВЫШЕ у тех, кто принимал витамины и пищевые добавки, – и это, ясен пень, полностью противоречит и твоим ожиданиям, и ожиданиям исследователей.
Кроме этого, проводилось исследование с участием 18 тысяч человек, которые из-за работы с асбестом (асбест — мощный канцероген) находились в группе риска развития рака легких. И в этом случае пациентам давали витамин А, бета-каротин, оба препарата или ничего. Исследователи срочно прервали опыты, когда осознали, что люди, принимавшие витамины и пищевые добавки, умирали от рака и сердечно-сосудистых заболеваний на 28% и 17% ЧАЩЕ, чем те, кто не принимал ничего. Ученые провели анализ девятнадцати исследований, в которых приняли участие более 136 тысяч человек, и обнаружили увеличение риска смерти, связанное с дополнительным приемом витамина E.
Еще было исследование с участием более девяти тысяч человек, принимавших большие дозы витамина Е для предотвращения рака: у людей, принимавших витамин Е, был выше риск развития сердечной недостаточности. Исследователи изучили 11 тысяч мужчин, часть которых принимала поливитамины, а другая часть – нет. Среди принимавших поливитамины вероятность смерти от неоперабельного рака простаты была в два раза выше, чем у тех, кто не принимал ничего. В 2008 году анализ всех существующих исследований, в которых приняли участие более 230 тысяч человек, принимавших или не принимавших дополнительные антиоксиданты, обнаружил, что прием витаминов увеличивает риск развития раковых и сердечно-сосудистых заболеваний.
Но как это может быть? Учитывая, что свободные радикалы очевидным образом разрушают клетки и что люди, чей рацион богат веществами, нейтрализующими свободные радикалы, здоровее обычного – почему же прием дополнительных антиоксидантов наносит человеку такой очевидный вред? Наиболее вероятным объяснением кажется то, что свободные радикалы не так опасны, как это представляют. Хотя очевидно, что свободные радикалы могут наносить вред ДНК и разрушать клеточные оболочки, этой своей способностью они пользуются не всегда именно во вред живому существу. Свободные радикалы, например, нужны людям для уничтожения бактерий и новых раковых клеток. И поэтому когда человек принимает избыточные дозы антиоксидантов, баланс между производством свободных радикалов и их уничтожением может покачнуться в одну из сторон, вызвав неестественное состояние, при котором иммунная система хуже справляется с уничтожением пагубных вредителей. Какой бы ни была причина, данные однозначны: большие дозы витаминов и пищевых добавок повышают риск сердечно-сосудистых заболеваний и рака.
К теме витаминов можно добавить интересный пример из животного мира. Как мы знаем, многие клещи-паразиты питаются кровью своих жертв. Кровь — отличный источник питательных веществ, но уникальность этой жидкости для клещей состоит ещё и в том, что она поставляет этим паукообразным гем, который они сами синтезировать не в состоянии. У клещей, оказывается, нет некоторых ферментов, нужных для полноценного синтеза гема, а также для последующего его распада. И вот этот самый жизненно необходимый им гем они берут из крови своих жертв, и только при этих условиях они могут размножаться. Таким образом, гем для кровососущих клещей — это что-то вроде витаминов и незаменимых аминокислот для человека.