Если задуматься о том — как у эмбриона человека появляются пальцы рук, то наверняка подавляющее большинство людей представят себе процесс, когда клетки пальцев постепенно надстраиваются к основе кисти, пальцы постепенно растут, ну в итоге вот и вырастают.
На самом деле всё… наоборот:)
Процесс оформления пальцев иллюстрирует важность запрограммированной смерти клеток (АПОПТОЗ) в нашей жизни: сначала возникает основа кисти, а затем, в результате постепенного ОТМИРАНИЯ лишних клеток, формируются пальцы. То есть это алгоритм архитектора, отсекающего лишнее, а не строителя, надстраивающего новое.
Апоптоз исключительно важен и для взрослого человека — наши клетки находятся в постоянном процессе обновления, причем не только из-за их старения. Среди клеток действует и естественный отбор. Например, у эмбрионов в огромном количестве рождаются нейроны головного мозга, но они также в огромных количествах и отмирают (см: https://goo.gl/N6qUuQ). Те нейроны, которые функционируют хуже других, отмирают в первую очередь, и на их место встают новые, так что уже в первые годы после рождения наш мозг обладает в основном идеально работающими нейронами. А вот дальше все зависит от человека. Чем больше он стремится узнавать нового, чем больше он овладевает новыми навыками, и чем больше удовольствия он получает от этих процессов (это крайне важное условие!!), тем больше его мозг развивается, тем активнее идут процессы замены отмирающих нейронов на вновь рождающиеся, и этот процесс может активно идти даже в зрелом возрасте, даже в глубокой старости, что, собственно, и отодвигает эту старость всё дальше и дальше.
Исключительно важной в этом смысле является привычка культивировать приятные состояния и отвергать неприятные, ведь то, что мы испытываем, в огромной степени зависит от нас, а не от обстоятельств. Устранение и предотвращение фонового низкоамплитудного стресса (https://goo.gl/j5Pqsc) исключительно важно для того, чтобы процесс обновление старых клеток на новые, более совершенные, шел с должной скоростью на протяжении десятков (а может и сотен?:) лет.