Пчелы — красивые животные, и я даже у себя дома на балконе держу небольшой улей. Мне нравится смотреть, как они носятся туда-сюда, ползают, танцуют. Иногда я открываю верхнюю крышку и аккуратно засовываю руку внутрь, прямо в месиво из сотен пчел. Мне приятно, когда они ползают по руке, как мелкие кошки. Этот вид пчёл здесь называют «буддистскими», потому что если такую пчелу не схватить и не сжать, то она и не укусит — очень удобно и приятно. Они как домашние животные.
С другими пчелами такие вольности невозможны, и инстинктивно мы все боимся их укусов. Что происходит, когда пчела жалит? Самый обильный белок в пчелином яде — это МЕЛИТТИН. Когда пчела его впрыскивает в животное, он вызывает уничтожение (лизис) его клеток в месте укуса. Но ведь пчела — тоже животное! Значит мелиттин должен был бы уничтожать ее собственные клетки? Должен был бы. Именно поэтому изначально мелиттин синтезируется в виде неактивного предшественника, который имеет 22 дополнительные аминокислоты на своем N-конце. С таким хвостом мелиттин выполнять свою «разъедательную» функцию неспособен. И когда пчела жалит, в этот момент в яд впрыскиваются молекулы протеазы, которая разрезает предшественника мелиттина в 11 позициях, что и приводит к высвобождению активных молекул яда.
Как протеаза узнает — где резать, а где не резать? Очень просто. Она умеет разрезать только связки вида «А-Б», где «А» — это аланин, аспарагиновая кислота или глутаминовая кислота», а «Б» — аланин или пролин. Такие пары аминокислотных остатков попросту не встречаются внутри активных цепочек яда, и поэтому они остаются в целости и сохранности.
Точно так же работает наш инсулин, который синтезируется в виде пре-про-инсулина (105 аминокислотных остатков), затем протеазы отрезают от него 24 аминокислотных остатка, образуя про-инсулин, и уже затем делается еще два разреза, после чего центральный сегмент выбрасывается, а два оставшиеся крайних куска (А- и В-цепи) соединяются друг с другом двумя дисульфидными мостиками, и вот это уже и есть зрелый, рабочий инсулин.
Кстати, в Индонезии водятся пчелы размером с колибри — самые большие в мире, причем тоже некусачие. Вот бы таких завести!