Мы уже писали о том, что матричная РНК, произведённая по какому-то гену, продвергается затем сложной обработке — сплайсингу и альтернативному сплайсингу (https://goo.gl/DshMKw, https://goo.gl/qsYDUV, https://goo.gl/5LBmwL), и именно таким образом получается многообразие белков, которые могут быть построены по одному гену.
Но и уже вышедший из рибосомы белок тоже может подвергаться разнообразной и сложной обработке. Удобно называть термином «белок» уже зрелый, отредактированный, правильно свернутый и готовый к работе продукт. А цепочку аминокислотных остатков, выползающих из рибосомы, можно называть или «незрелым белком» или, более технично, «полипептидом».
Некоторые ферменты — ПРОТЕАЗЫ (см. картинку) — могут разрезать вышедший из рибосомы полипептид, например они могут удалять сегменты с одного или обоих концов. Они могут нарезать полипептид на несколько фрагментов, из которых могут быть активны все или несколько.
Помимо этого может проводиться и химическая модификация полипептидов — например, к некоторым аминокислотам могут прицепляться новые химические группы.
И даже может быть такое, что из полипептида вырезаются некоторые участки — точно так же, как при альтернативном сплайсинге вырезаются куски матричной РНК, соответствующие интронам ДНК! Такие вырезаемые участки полипептидов поэтому и называются ИНТЕИНАМИ. Интеины удаляются из полипептида насовсем.
Все эти процессы зачастую могут происходить одновременно.