КОНЪЮГАЦИЯ — это такой процесс, когда две клетки противоположного пола образуют цитоплазматический мостик, через который часть генетического материала (а именно — ПЛАЗМИДА или ЭПИСОМА) переходит от одной клетке к другой.
Эписома — это такой мелкий кольцевой кусочек ДНК, который существует в клетке независимо от хромосом. Но принципе он может и встроиться в хромосому, и тогда клетка начинает активно его использовать для производства белков.
Плазмида — тоже маленькая автономная кольцевая молекула ДНК, но она никогда в хромосому не встраивается.
Бактерии кишечной палочки называются мужскими, если у них есть F-плазмиды, которые позволяют бактерии производить специальный белок ПИЛИН — именно этот белок и используется для постройки ПИЛЕЙ — конъюгационных трубочек, соединяющие «мужские», т.е. имеющие F-плазмиды бактерии, с «женскими», не имеющими F-плазмид.
Если в результате конъюгации мужская бактерия сначала дуплицирует свою F-плазмиду, а потом передает полученную копию женской бактерии, то женская бактерия превращается… в мужскую. Мы так не умеем:)
С помощью конъюгации бактерии передают друг другу не только плазмиды, но и целые куски генов из хромосом, которые оказываются пришитыми к встроившейся в хромосому плазмиде. Таким образом они, например, обмениваются генами устойчивости к антибиотикам.
Такие плазмиды, которые помогают клетке получить свойства сопротивляемости любому враждебному к ней агенту, называются R-плазмидами или R-факторами.