40 000 лет назад окончательно вымер живший на территории Европы один из самых популярных видов в роду Homo — неандертальцы, Homo neanderthalensis.
Причины их вымирания неизвестны, и среди версий есть самые разные.Лично мне самой логичным кажется предположение, что они вымерли по той же причине, по которой в свое время вымерло более 90% американских индейцев после прибытия туда европейцев — от эпидемий болезней, которые были принесены из Африки представителями нашего вида в процессе очередного массового переселения, и к которым у неандертальцев не было иммунитета. Вся история Древнего мира, Средних веков и прочих периодов изобилует примерами того, как во время войн целые армии атакующих и целые города и районы обороняющихся вымирали по этой причине. Эпидемии, возникающие во время массовых перемещений людей, оказывали огромное влияние на ход истории и на этногенез.
Тут еще есть один важный фактор — неандертальцы, будучи практически во всем очень похожими на нас, были заметно менее генетически разнообразны. Возможно — в силу того, что их популяция была меньше, или потому что они прошли через больше циклов «бутылочных горлышек», когда 80-90% популяции вымирало из-за эпидемий, войн или голода, или потому что они меньше участвовали в гибридизации.
Есть одна очень интересная вещь, связывающая нас и их. У обоих видов есть версии гена FOXP2, который, как сейчас считается, отвечает за развитие связной речи. И вероятнее всего этот ген перешел именно к нам от них, а не наоборот — точнее мы узнаем, когда будет получена достаточно полная картина генома неандертальцев.