Бактерии мутируют в тысячи раз быстрее животных. Вирусы мутируют в тысячи раз быстрее бактерий. И при этом у нас, у позвоночных, есть система адаптивного иммунитета, которая отлично успевает за всеми этими мутациями и способна противостоять им.
Как вообще такое могло получиться, что в таком достаточно консервативном, эволюционно страшно медлительном организме позвоночных животных функционирует защитная система, столь же подвижная и быстро обучающаяся, столь же быстро мутирующая, как и самые быстромутирующие вирусы?
Ответ на этот вопрос еще не вполне ясен, но есть серьезные основания полагать, что этому нас научили… вирусы, которые очень давно стали нашими союзниками-симбионтами, и теперь принимают участие в нашем иммунном ответе. Генетические паразиты, которыми эти заразившие наших предков когда-то являлись, быстро «выбраковали» тех особей, которые не смогли к этим вирусам приспособиться, а с выжившими образовали тесный союз — таким образом вирусы оказывали и продолжают оказывать эволюционное давление на животных. В частности, вирус ВИЧ, вызывающий СПИД, является тоже таким же ретровирусом, какие уже ранее заражали животных, после чего становились их симбионтами. Но сейчас нас не устроит такая «выбраковка» 90 или 99% всех представителей нашего вида, поэтому с этими назойливыми гостями мы будем бороться.