Недавно мы писали, что в 1977 году Карл Вёзе открыл существование архей, открыв тем самым трехдоменное древо всего живого на Земле (бактерии, археи, эукариоты).
Про клетки, имеющие ядра (эукариоты) мы знаем много. О бактериях тоже очень много слышали. Но что такое АРХЕИ? Вряд ли много наших читателей ясно себе это представляют, поэтому давай мы в этом сейчас и разберемся.
Раньше археи объединяли с бактериями в общую группу, называемую «прокариоты» (не имеющие ядра) и они назывались архебактерии, однако сейчас такая классификация давно устарела: установлено, что археи имеют свою независимую эволюционную историю и характеризуются многими биохимическими особенностями, сильно, а порой и очень сильно отличающими их от других форм жизни. Да, археи и бактерии очень похожи и по размеру, и по форме клеток, и все же это очень и очень разные существа.
Кстати, некоторые археи имеют довольно необычную форму, например, есть плоские и квадратные археи!
Еще одна особенность архей: они используют значительно больше источников энергии, чем эукариоты. Они используют и обыкновенную органику типа сахара, и аммиак, и даже ионы металлов и даже водород!
ГАЛОАРХЕИ, например, используют в качестве источника энергии солнечный свет. Некоторые другие виды архей фиксируют углерод, однако, в отличие от растений и цианобактерий, ни один вид архей не делает и то, и другое одновременно.
Еще в отличие от бактерий и эукариот, ни один известный нам вид архей не формирует спор. Размножение у архей бесполое: бинарное деление, фрагментация.
Вообще раньше думали, что все археи являются экстремофилами, живущими в суровых условиях, таких как горячие источники и солёные озёра, однако потом они были обнаружены в самых различных местах, включая почву, океаны, болота и даже толстый кишечник. Да, некоторые археи являются метаногенами и живут в пищеварительном тракте человека и жвачных, где они очень многочисленны и помогают нам переваривать и усваивать пищу.
Архей особенно много в океанах, и, возможно, планктонные археи являются даже самой многочисленной группой ныне живущих организмов.
Подытоживая, можно сказать, что археи являются исключительно важной составляющей жизни на Земле и играют важную роль в круговоротах углерода и азота в природе.
И вот что особенно для нас, людей, важно и интересно — ни один из известных нам видов архей не является паразитом или патогенным организмом! А вот симбионтами они бывают часто.
Для биотехнологий археи тоже имеют большое значение. Например, очень интересны ферменты экстремофилов, сохраняющие активность при высоких температурах и в контакте с органическими растворителями. Метаногены также используются в производстве биогаза и очистке канализационных сточных вод, ну это уже наверное нам не очень интересно:) — как правило, мы мало думаем о таких вещах, хотя они на самом деле очень даже немаловажны.
Вот на этом можно считать законченным наше первое знакомство с археями, а в будущем мы еще не раз с ними встретимся.