Почти сто лет назад жизнь людей кардинально изменилась в результате открытия антибиотиков. Современному человеку сложно представить мир, в котором полученная рана с большой вероятностью приводила бы к смерти, ведь остановить размножающиеся там патогенные бактерии было бы нечем. Эпидемии тифа, туберкулеза, дизентерии и прочих вызванных бактериями заболеваний тогда были привычным делом. Неудивительно, что когда обнаружился способ обезвредить микроскопического возбудителя болезни, это воспринималось как чудо, и как окончательная победа человека над многими болезнями.
На волне энтузиазма и недостатка знаний о бактериях и их жизнедеятельности антибиотики стали активно применяться даже там, где это не нужно. Наверняка хотя бы раз любой из наших читателей сталкивался с ситуацией, когда ему прописывали антибиотик «на всякий случай», не выясняя — бактериальная у него инфекция или вирусная. А ведь антибиотики НЕ ДЕЙСТВУЮТ НА ВИРУСЫ, и этого до сих пор многие не знают!
Кроме таких ковровых бомбардировок по человеческим болезням, антибиотики широко применялись для профилактики заболеваний животных, которых люди выращивают и употребляют в пищу. Сначала и здесь казалось, что произошло чудо — мало того, что животные стали реже болеть и умирать, так они еще и расти стали быстрее. А значит, меньше ресурсов нужно было тратить, чтобы произвести большее количество пищи.
Но чудом все это было недолго. Довольно скоро врачи начали сталкиваться с тем фактом, что какие-то болезни, ранее легко сдававшиеся антибиотикам, вдруг вообще перестают поддаваться лечению.
Причина оказалась простой и невеселой: бактерия — это живое существо, подверженное естественному отбору, как и все мы. И в новых условиях, когда в их естественной среде обитания появились убивающие их химикаты, и когда огромные количества бактерий гибли от них, очень небольшое их количество всё-таки выживало за счет случайно возникших мутаций. Тех самых мутаций, которые делали их нечувствительными к антибиотику.
Скорость размножения бактерий такова, что очень быстро мы оказались по уши в этих устойчивых мутантах. Отвыкать от хорошей жизни с антибиотиками не хотелось, и ученые продолжали искать все новые и новые вещества, способные победить бактерий. А те продолжали невозмутимо мутировать, попадая под новый «химический дождь».
Эту гонку вооружений усугублял тот факт, что бактерии имеют уникальную возможность, которой (пока что) лишены мы с вами. Они способны обмениваться своими генами, и для этого им даже не нужно принадлежать к одному виду! Так что счастливый мутант-обладатель устойчивости к антибиотику не просто размножится — он (и его потомки) будут еще и своим соседям предоставлять такой удобный «комплект генов для выживания».
Ученые предполагают, что в этой гонке мы не окажемся победителями. Бактерии приспосабливаются к новым антибиотикам слишком быстро, а разработка и утверждение лекарств занимает годы.
Сейчас разрабатываются новые подходы к решению этой проблемы. Например, против живого и меняющегося противника планируют выпускать такое же живое и подстраивающееся под новые условия оружие. Это вирусы-БАКТЕРИОФАГИ, специализирующиеся на уничтожении бактерий. Бактериофаг не пожирает свою жертву, несмотря на название. Вместо этого он впрыскивает в нее свою наследственную информацию, и бактерия прекращает свою нормальную жизнь, пуская все ресурсы на создание мириадов новых вирусов, которые покидают бактерию, разрывая ее оболочку — не очень удобно для нее, зато неплохо для нас, если эта бактерия является патогенной.