Механизм естественного отбора начал свою работу с самой первой клетки, а может и раньше — с самых первых аминокислот, и с тех пор не останавливался ни на мгновение. В результате работы естественного отбора жизнь непрерывно развивалась, усложнялась, одноклеточные организмы превращались в многоклеточные, беспозвоночные — в позвоночные. И наконец, 300 миллионов лет назад появились рептилии (пресмыкающиеся), и с этого момента впервые запахло человеком (в хорошем смысле этого слова).
Широко распространено мнение, согласно которому сначала появились динозавры, а потом их сменили млекопитающие. Это не совсем так, и на самом деле их противостояние было несколько более драматичным.
Очень упрощенно говоря, рептилии в процессе своей эволюции дали две побочные (в их понимании) ветви. Первая из них — как раз динозавры, которые появились 250 миллионов лет назад и могут быть вполне довольны уровнем своей современной популярности благодаря некоторым очень живописным своим представителям. Нет, наверное, ни одного человека, не знающего этого слова.
Ради справедливости и мира во всем мире надо все-таки упомянуть, что представление о динозаврах как о невероятного размера монстрах, перекусывающих стволы деревьев словно соломинки, является все-таки неверным. Подавляющее большинство динозавров представляло собою вполне себе милых и небольших существ размером с крупную собаку или небольшого оленя.
Но существовала и вторая ветвь, про которую сейчас знают только специалисты, и это — ТЕРАПСИДЫ, четырех представителей которых ты можешь видеть на первой картинке. Терапсиды появились раньше (!) динозавров на 20-30 миллионов лет, и так напоминают современных млекопитающих, что раньше их даже так и называли — «звероподобные рептилии».
Сходство терапсид с млекопитающими не ограничивается внешностью. Они обладали схожим строением зубов, у них была вполне животноподобная кожа с железами (из которых в будущем и развились молочные железы), и скорее всего у них была шерсть на теле и вибриссы на морде. Расположение конечностей также напоминало животное (под телом), а не ящероподобное (сбоку).
Пермская катастрофа, случившаяся 252 миллиона лет назад, не пощадила терапсид, и они почти все вымерли, а динозавры, наоборот, упрочили свое доминирование на планете.
И все же реванш был взят. Одна ветвь терапсид умудрилась все-таки выжить, и один из их симпатичных представителей — МЕГАЗОСТРОДОН — мелкая животина размером в 10 сантиметров, питающаяся червяками, насекомыми, мелкими рептилиями и не брезговавшая яйцами динозавров — не только выжила, но и стала предком всех млекопитающих. Да, это наш предок с аппетитом поедает червяка на второй картинке к посту.
Последние 10-20 миллионов лет своего существования динозавры, наверное, не без огорчения смотрели на бурно развивающийся класс млекопитающих, которые в итоге замечательно приспособились к земному существованию и унаследовали Землю после того, как динозавры окончательно вымерли 65 миллионов лет назад.