Мы часто слышим слово «ФЕРМЕНТ», но все ли точно понимают, что оно означает? Иногда используется синоним — «ЭНЗИМ».
Ферментами могут быть белки, которые, как и любые белки, состоят из более или менее длинной цепочки аминокислотных остатков, и эта цепочка затем еще сворачивается сложным образом, образуя сначала так называемую «вторичную структуру», а затем и «третичную». Нередко несколько белков соединяются в один комплекс, и тогда это называется «четвертичной структурой».
Ферментами могут быть и РНК, о которых мы уже много писали. И наконец, ферментами могут быть комплексы РНК и белков.
Так что же делает ту или иную молекулу ферментом? Точнее — какие именно молекулы мы называем ферментами? Те, которые обладают способностью резко ускорять, то есть «катализировать», химические реакции (поэтому мы можем их называть КАТАЛИЗАТОРАМИ). Причем реакции могут ускоряться в миллионы раз! Например, какой-то фермент может притянуть к себе две разных молекулы и соединить их в одну. Или наоборот — другой фермент может притягивать к себе молекулы и разбивать их на части. А если бы эти молекулы просто плавали и ждали удобного случая, чтобы с ними могло что-то случиться, чтобы они объединились или разбились на части, то наша жизнь бы стала попросту невозможной, ведь биохимические реакции внутри клетки просто перестали бы идти.
Наверное, наиболее известными ферментами являются ВИТАМИНЫ.
Важная особенность ферментов заключается в том, что они, осуществляя свои функции, сами почти не расходуются. Поэтому НЕ НАДО бездумно пичкать себя мультивитаминами в угаре впечатлений от просмотра рекламы. Если витаминов станет слишком много, они начнут тебя отравлять. Витамины в избыточном количестве — это яд! Возможно тебе попадались истории о том, как люди, съевшие печень кита или белого медведя, моржа или тюленя, сильно отравились из-за того, что там очень много витамина А. Это не сказки — так оно и есть. Впрочем, в современных условиях человек, съевший кусочек печени кита, не успеет отравиться витамином А, так как скорее отравится ртутью…
В 1 грамме медвежьей печени содержится 5 наших дневных доз витамина А! Сколько граммов печени съест на обед голодный охотник? Грамм триста, наверное. После такого обеда выжить ему будет трудно.
Характерные симптомы некритического отравления витамином А: через пару часов возникает головная боль, тошнота, рвота, понос, сильные рези в желудке и кишечнике. Температура повышается до 40°С. Возникает жар, одышка, учащенное сердцебиение, светобоязнь, болезненность при движении глазными яблоками. Через двое суток часа кожа начинает сильно шелушиться и сходить пластами… а казалось бы — витаминчики, полезно. Полезно, но в меру. При нормальном образе жизни и питания человек получает достаточное количество витаминов из своей пищи. И лишь в том случае, если питание у человека неполноценное, требуются витаминные добавки.
Снабжение клетки энергией, производство нуклеиновых кислот, белков, углеводов, жиров, снятие копий с ДНК… все эти и очень-очень многие другие внутриклеточные процессы не будут идти без ферментов. Именно поэтому некоторые яды успешны именно потому, что, присоединяясь к ферментам, лишают их ферментативных функций.