Упомянутые ранее гигантские кальмары представляют для нас загадку, и мы практически ничего не знаем об их жизни и чем они питаются. Поэтому пока что ученые изучают то, что подоступней — кальмаров помельче.
Например есть такой уникальный кальмар Vampyroteuthis infernalis (Адский вампир) — реликтовый и единственный современный вид своего отряда, который внешне похож скорее на осьминога. Его длина всего лишь около 30 сантиметров.
Его прозрачные выпуклые глаза в зависимости от освещения меняют цвет на красный или голубой, достигают в диаметре 2,5 см и являются САМЫМИ БОЛЬШИМИ в пропорции к размеру тела среди ВСЕХ животных.
Адский вампир — большой любитель разноцветной иллюминации, и практически вся поверхность его тела усыпана органами свечения — ФОТОФОРАМИ. Они выглядят как маленькие белые диски, увеличивающиеся на концах щупалец и у оснований плавников. Адский вампир очень хорошо контролирует эти органы и способен производить дезориентирующие вспышки света длительностью от сотых долей секунды (!) до нескольких минут. Кроме того, он может управлять яркостью и размером цветовых пятен. Я думаю, организаторы лазерного шоу в сингапурской Marina Bay с удовольствием пригласили бы стаю адских вампиров к себе на шоу.
Кроме того, для защиты от обнаружения хищниками снизу адский вампир испускает собственное голубоватое свечение (это называется «БИОЛЮМИНИСЦЕНЦИЯ»). Свет размывает контур животного, маскируя его от взгляда снизу. Но и это еще не все осветительные возможности кальмара! Как и у других глубоководных головоногих моллюсков, у адского вампира нет чернильного мешка. В случае угрозы он вместо чернил выпускает из кончиков щупалец липкое облако биолюминесцентной слизи, содержащей бесчисленные голубые светящиеся шарики, которые плавают и светятся до 10 минут, отвлекая внимание хищников.
Адский вампир питается «МОРСКИМ СНЕГОМ» или, более научно, ДЕТРИТОМ – смесью останков морских организмов, водорослей, экскрементов и слизи, медленно оседающих на дно.
Для захвата пищи они используют уникальные нитеобразные органы – велярные жгутики, которые упакованы в своеобразные сумки в соединительной ткани. Они гораздо длиннее, чем щупальца, покрыты множеством волосков и пронизаны сетью чувствительных нервов.
Медленно передвигаясь в толще воды, животное время от времени выбрасывает жгутики наружу, кусочки пищи налипают на нити, и моллюск начинает подтягивать их, счищая корм при помощи щупалец и обволакивая его слизью. В итоге формируется шар, который отправляется прямо в рот.
Изучая присоски моллюсков под микроскопом, учёные установили, что последние покрыты клетками, которые вырабатывают слизь. Именно её кальмары и используют для склеивания частичек пищи.
Морской снег не обладает достаточной питательностью, но для них это нормально, так как они ведут чрезвычайно энергоэффективный образ жизни. Во-первых, их тела обладают нейтральной плавучестью, то есть им не нужно затрачивать усилия на то, чтобы оставаться на определённой глубине. А спасаться от хищников у них нет никакой необходимости, поскольку на той глубине, где они живут, хищников почти нет — на глубине от 400 до 1000 метров, там, где количество растворённого в воде кислорода минимально. Адский вампир может жить и нормально дышать в этой зоне при концентрации кислорода 3%, в то время как ни один другой известный науке головоногий моллюск на это не способен, да животные других видов тоже, за редкими исключениями. Соответственно у адского вампира исключительно низкий уровень обмена веществ и большая площадь поверхности жабр.