Во время деления клетки, на стадии метафазы хромосомы выходят в экваториальную плоскость клетки. В метафазе количество межполюсных микротрубочек достигает максимального значения, и в следующей фазе пары хромосом разрываются и растаскиваются в стороны.
В этот момент деление клетки можно остановить, если воспрепятствовать созданию микротрубочек. Популярный такой мутаген — колхицин, который легко связывается с белком тубулином, из которого и строятся микротрубочки, и препятствует их сборке.
Таким образом можно создавать полиплоидные клетки, т.е. клетки с кратно увеличенным количеством хромосом. Это все хорошо известно.
Интересно то, что постройка микротрубочек и движение хромосом к экватору возобновляется, если фактор, остановивший метафазу, устраняется, будь то химическое соединение, низкая температура или высокое давление. Таким образом мы можем получать клетку, «заблокированную в метафазе». И в таком состоянии ее можно держать целыми днями! Это дает нам в руки уникальный инструмент исследования мельчайших деталей этого этапа деления клетки, в котором еще остается много неразгаданного. Именно с помощью такого подхода была открыта контрольная точка сборки веретена деления, которая замечательна тем, что блокирует переход от метафазы к последующей анафазе до тех пор, пока все хромосомы не будут правильно расположены в веретене деления.