Иметь большую голову неплохо — с этим согласятся многие, особенно студенты ВУЗов, готовящиеся к сессии. А если 90% этой головы занято жиром?
На голову кашалота приходится больше трети массы его тела, и в ней почти четыре тонны (!) жировой массы. У самцов и того больше, так как вес самца может достигать 50 тонн (самый массивный слон весит 6 тонн).
Название этой жировой массы (спермацет) придумали необразованные китобои с богатым воображением, которые считали, что ничем иным, кроме как спермой, эта штука в голове кита быть не может. Миф давно развеян, а название осталось. Ну и запах у спермацета, надо сказать, довольно отталкивающий.
Зачем кашалоту столько жира в голове?? На самом деле этот спермацетовый орган обеспечивает одну жизненно важную особенность кашалотовой охоты. Обычно эти киты подстерегают кальмаров на глубине от тысячи до трех тысяч метров. Зависнуть неподвижно (чтобы не спугнуть добычу) на такой глубине — очень непростая задача, и кашалот работает головой, чтобы ее решить. Только под этим подразумевается не шевеление мозгами, а использование жира.
Каждый, кто умеет нырять, знает: чем глубже занырнешь, тем холоднее. Вот на глубинах, где охотится кашалот, очень холодно. И содержащийся в голове жир замерзает, уменьшаясь в объеме. За счет этого немного сжимается голова кашалота (она же мягкая), таким образом плотность его тела становится больше и совпадает с плотностью воды на такой глубине. А если плотность объекта равна плотности окружающей его жидкости, он будет там висеть безо всяких усилий. Пока стая кальмаров не подплывет достаточно близко. И ждать он так может час или полтора, задерживая дыхание. И учитывая, что кашалоты — стадные животные, и охотятся большими группами, достигающими иногда сотен и даже тысяч душ (!), кальмарам будет непросто.
Впрочем, это не те кальмары, которых мы видим в магазине, а гигантские кальмары, достигающие длины 14-18 метров!! Это самое крупное из известных науке беспозвоночных. Считается, что крупнейший из встречавшихся кальмаров достигал 53 метров в длину. Такие кальмары играючи справятся с любым кашалотом.
Так что между кальмарами и кашалотами зачастую возникают жестокие схватки. Кальмар может обхватить кашалота, обездвижить его и не позволить подняться вверх, и тогда стая кальмаров, в свою очередь, получает ужин.
Охота кашалотов на кальмаров дала людям еще один неожиданный бонус. Дело в том, что от клювов проглоченных кальмаров раздражается слизистая его кишечника, и в результате из стенок кишечников выделяется особое вещество — амбра. Застывая, она становится твердой и такой кусочек амбры может весить до 300 килограмм. Амбра высоко ценится в парфюмерии.