Доказано, что страх пауков и змей имеет эволюционную природу и является врожденным свойством людей (возможно, приматов в целом).
В результате экспериментов оказалось, что младенцы в возрасте 6 месяцев, которые, разумеется, попросту не имели еще возможности столкнуться с пауком или змеей и тем более получить негативный опыт взаимодействия с ними, реагируют с заметным страхом на картинки с изображением змей или пауков. Когда детям показывали картинки, на которых примерно в одних и тех же цветах были изображены самые разные объекты — рыбы, цветы, фрукты, а попутно и змеи и пауки, то зрачки младенцев заметно расширялись, когда они видели картинку со змеей или пауком. Это означало, что выделяется норадреналин — нейромедиатор, отвечающий за работу реакции «бей или беги», которая возникает при испуге.
Где именно заключена эта «родовая память»? Существуют ли особые гены, которые ответственны за производство белков, которые в свою очередь ответственны за возникновения тревожной реакции при виде змей или пауков? Или регуляция эта существует на уровне эпигенома — то есть системы управления имеющимися генами? Ответы на эти вопросы мы сможем получить в результате дальнейших опытов с детенышами обезьян, например, и другими млекопитающими, а также в результате планомерного исследования генома и эпигенома.
Если мы поймем механизм формирования «родовой памяти», то возможно мы таким образом прольем свет и на другие тайны нашего бессознательного поведения.