Не так давно ученые внимательнее всмотрелись в то, что там у них копошилось под микроскопом, и обнаружили, что некоторые из этих штук так сильно отличаются других, что называть их одним и тем же словом как-то совсем недостойно ученых. Это все равно что про большую червягу и мамонта заявить «ну почти одно и то же».
Начиная с этого момента одноклеточных организмов, не имеющих ядра, делят на БАКТЕРИЙ и АРХЕЙ. Во время этого большого разделения решили, что есть три ДОМЕНА живых существ:
* археи
* бактерии
* ЭУКАРИОТЫ — все организмы, в чьих клетках имеется ядро. Сюда относятся животные, растения, грибы и прочие амебы. Только эукариоты могут быть многоклеточными, археи и бактерии такими глупостями не занимаются.
Было обнаружено, что по своим физиологическим особенностям археи ближе ко всяким животным и растениям, чем бактерии. И на основании этих особенностей строятся очень весомые теории, говорящие, что:
? все эукариоты произошли от одной клетки, которая была археей
? прежде чем мы от нее произошли, внутри нее поселилась бактерия, которая и дала возможность этой архее превратиться в нечто большее и сделать такую карьеру.
Потомки (очень сильно изменившиеся) этой бактерии живут в наших клетках и сейчас, превращая то, чем мы питаемся, в энергию. Опять получается, что мы какие-то биороботы с электростанциями в каждой клетке..
Разное про архей:
? многие из них живут в таких условиях, где скопытились бы самые выносливые бактерии (про людей там даже смешно упоминать) — при температуре выше ста градусов, или в растворах разъедающих все остальное живое кислот, или при невероятных давлениях глубоко в океанах. Таких любителей проверять себя на прочность называют ЭКСТРЕМОФИЛАМИ
? среди архей не обнаружили ни одного патогена! Совершенно безвредны, Гринпис отдыхает.
При этом они не то что не способны взаимодействовать с бактериями или всякими животными, совсем даже наоборот: например, у тебя в кишечнике живут археи-метаногены. Но эти вступающие в междоменные отношения археи всегда ограничиваются взаимовыгодным сотрудничеством, ну или хотя бы не мешают. И это при том, что такие похожие на них бактерии могут быть очень даже патогенными.
Царства бактерий и архей — это как Австралия и Новая Зеландия: лежат рядом, но в Австралии прохода нет от ядовитых гадов, а в Новой Зеландии просто идиллия.
Хотя.. метаногены конечно могут доставить тебе пару неприятных минут 
? многие археи не нуждаются в органической (то есть произведенной другими живыми организмами) пище. Они отлично добывают все, что нужно, из неорганических штук типа камней или растворенных в воде солей металлов.