Клетка должна непрерывно управлять работой своего генома, чтобы в нужное время производились нужные белки и РНК. Но откуда клетка получает сигналы, на которые ей надо реагировать?
Обычное одноклеточное этим вопросом не задается — оно плавает в окружающей его среде и воспринимает сигналы непосредственно оттуда.Изменилась температура или увеличилась кислотность, стало больше пищи или больше конкурентов — клетка узнает об этом непосредственно. Но клетка в многоклеточном животном такой возможности лишена, т.к. отделена от окружающей среды миллиардами других клеток.
Поэтому клетки нашего тела реагирует на сигнальные вещества (например — гормоны), которые ей посылают другие клетки.
Чтобы оказывать воздействие на активность генома, питательное вещество или гормон или фактор роста или иная внеклеточная молекула должно непосредственно проникнуть через клеточную мембрану, добраться до ядра, войти в него через ядерные поры, добраться до ДНК. Это очень сложно хотя бы потому, что в таком случае это вещество должно обладать и гидрофобными свойствами (чтобы проникнуть через клеточную мембрану), и гидрофильными (чтобы сквозь водную среду добраться до ДНК). Поэтому такие вещества хоть и есть (например — ЛАКТОФЕРРИН), но их немного. Гораздо больше веществ не проникают внутрь клетки, а воздействуют, связываясь с рецептором клеточной поверхности, который уже и передает сигнал внутрь клетки — в ядро или к рибосомам.