Вирусы — живые существа крайне маленьких размеров, а значит они должны экономить на всем. Для того, чтобы вирус мог успешно внедриться в клетку, ему требуется несколько белков. Если бы гены, соответствующие этим белкам, существовали бы изолированно, то у каждого из них должен был бы быть свой промотор, свой терминатор, а всё это увеличивает ДНК вируса, которая должна быть максимально компактной. Поэтому в вирусной ДНК есть гены, по которым строятся ПОЛИПРОТЕИНЫ — цепочки, в которых сразу несколько белков соединены друг с другом по принципу «голова к хвосту». Для транскрипции такой цепочки нужен всего лишь один общий промотор и терминатор. А затем уже эта цепочка нарезается на куски.
Конечно, этот подход очень удобен для многих целей, поэтому и в нашем геноме есть немало участков, кодирующих полипротеины. Например, в гипофизе производится проопиомеланокортин — он состоит из более чем 10 отдельных белков-гормонов, которые высвобождаются после того, как белки-протеазы нарезают исходный полипротеин на части. Интересно, что эти белки пересекаются между собой, так что из одной исходной молекулы нельзя получить сразу весь десяток гормонов, и в итоге из совершенно одинаковых молекул проопиомеланокортина клетка производит разный набор гормонов — в зависимости от их востребованности в данный момент.