У одного из видов нереис (см. фото) — глубоководных червей, достигающих в длину 70 сантиметров (!), все молодые черви, вылупляющиеся из яиц — мужского пола.
Как такое возможно? Биологов тоже это крайне заинтересовало, и когда они разобрались — что к чему, их удивлению не было границ.
Оказалось, что когда нереисы становятся половозрелыми, они выплывают в большой мир, и там уже находят нору, в которой на отложенных яйцах сидит самка. После этого самцы оплодотворяют яйца и… пожирают самку. Ну, такие эксцессы нередки в окружающем нас животном мире — у пауков, богомолов и т.д., так что само по себе это не удивительно.
Но вот что происходит дальше? Дальше самцы превращаются в заботливых родителей. Они высиживают яйца, защищают свое потомство и всячески заботятся о нем, так что червям-ювеналам просто не к чему даже придраться. Они умеют даже проветривать нору, запуская в нее свежую, обогащенную кислородом воду.
И в какой-то момент свершается нечто: сидящие на кладке самцы… превращаются в самок. В будущем они тоже отложат яйца и тоже встретят нового самца, который приплывет их оплодотворять, и который их сожрет.
Иногда мир дикой природы кажется исключительно жестоким, если мы начинаем слишком персонифицировать его представителей. Старик Чарлз Дарвин, наблюдая, как личинки ихневмонид (паразитических насекомых-наездников) заживо изнутри пожирают гусениц, настолько распереживался, что написал: «Я не могу убедить себя в том, что благодетельный и всемогущий Бог мог бы намеренно создать ихневмонид, чтобы они питались телами живых гусениц, или что кот должен играть с мышью». Я так полагаю, что за такие слова мыши давно ввели Дарвина в свой пантеон, но вот коты — вряд ли.