1859-й год: опубликовано «Происхождение видов» Дарвина. Разумеется, книга была принята в штыки очень многими, в том числе и учеными, ведь естественный отбор, если бы он происходил так, как это описывает Дарвин, никак не смог бы уложиться в 6000 лет, прошедших со дня сотворения мира… Сейчас это кажется странным и даже невозможным, но вот — на протяжении полувека после этого события ученые, в том числе и самые выдающиеся, сомневались на этом основании в верности теории Дарвина.
Многие выдающиеся физики занимались вопросом о том — насколько же древняя все-таки наша Земля. Лорд Кельвин, к примеру, безусловный авторитет в физике конца XIX века, рассчитал, что Земля, судя по ее теперешней температуре, должна иметь возраст около 90 миллионов лет. И самое смешное — он был прав, поскольку в свои расчеты он добавил: «если только не будет найден новый источник энергии, подогревающий Землю». В 1896-м году этот источник и был найден — Анри Беккерель открыл радиоактивность, но еще долго мы не до конца понимали — какой огромный вклад вносит радиоактивность в нагрев Земли. В начале XX века самые храбрые ученые уже начинали открыто утверждать, что возраст Земли может достигать невероятных 500 миллионов лет. Про библейские 6000 уже никто конечно не думал, но 500 миллионов… не слишком ли это? И, наконец, к сороковым годам XX века стало окончательно ясно, что возраст Земли равен примерно 4.5 миллиарда лет. Теперь для дарвиновской эволюции времени стало предостаточно.